三元催化器的寿命期限国内标准大致是汽车行程的8万至10万公里，国外一般是16万至20万公里。

三元催化器是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。三元催化的损坏形式是高温失活：活性成分在高温烧结后，涂层中的AI203会转化成AI2O3，其只是导致催化器中催化剂的失效，并不影响排气阻力，所以有很多时候车主不会发现，只有在测量尾气或车检时才会发现。