“水”属于象形字，因象形文字属于表意字，所以水也是表意字。在甲骨文中，“水”这个字的形体十分像河水蜿蜒流动的样子。后来发展到早期金文，“水”这个字体中弯曲的线表示河流主道，两边的点表示水珠。水，本义是指河流，后指一切水域或者无色无味透明的液体。

象形文字是由图画文字演化而来的，是一种最古老的字体。与表音文字不同，象形文字属于表意文字。由于象形文字复杂与学习难度高的固有属性，在大部分地区渐渐被更容易学习和初步掌握的拼音文字取代。